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SANTA VITTORIA DI MONTELEONE
one of the most interesting examples of Romanesque architecture to be found in Central Italy: The Church of Santa Vittoria, a Roman noblewoman martyred in 253 A.D. under the Emperor Decius. There are reports going back to the 8th Century of a sacred buiding situated near the tomb of the saint, but the building we have before us today was constructed in the llth Century and was consecrated in 1171 by Bishop Dodone. Towards the end of the 12th Century the church was to become part of a convent complex whose dimensions we unfortunately do not know. In the 10th Century bell-tower there is one of the oldest bells in Italy dated 1223. These are the years in which the belfry must havebeen erected which is uniform up to the first level of mullioned windows. In this highest part there is a small column supporting a crutch-shaped capital. The white marble facade has a lovely *portal with architrave and pilasters with animal motifs surmounted by a rose window having niches at the sides. The harmonious balance of the parts is livened up by architectonic elements taken from Roman monuments and incorporated everywhere.
The walls inside the atrium bear frescoes from the 1300's. Five steps down and one is in the church itself. It has three naves.
he pilasters on the left have been constructed with ancient squared ashlars that support the arches; on the right column drums create notably lower and narrower arches. This latter nave is interrupted half-way down to form a room for the presbytery. There is a small door with an inscription above it from 1156 that commemorates the consecration of an altar. A few steps down through this door and we are in an area formed by walls from various epochs. Just to the right of the entrance there is a *strigilated sarcophagus with an unfinished portrait in the central clipeus; in the arcosolium above there is a 16th Century fresco under which an inscription from 1480 that
says this was the sarcophagus of St. Victoria: Hic olim jacuerunt ossa S. Victoriae V. et M. Adorabimus in loco ubi steterunt. One supposes that from this mortuary chapel one would arrive at the paleo-Christian catacombs by way of a series of stairways - any of which could be the floor presently bearing the sarcophagus - but today obstructions bar the way.
Returning to the church we note 12th Century frescoes on the walls. There is an interesting 15th Century fresco depicting St. Victoria in the tribune. Noteworthy too is the altar canopy and a painted stone statue depicting the Arcangel Michael attributed to a German sculptor from the end of the 15th Century. At the center of the church a cistern collects water that - according to tradition - welled up at the moment of the saint's matyrdom; for this reason the faithful still today drink the water that collects in the cistern.
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SANTA VITTORIA DI MONTELEONE
appare improvvisa una delle più interessanti testimonianze di arte romanica del Centro Italia: la Chiesa di Santa Vittoria, nobile romana martirizzata nel 253 sotto
l'impertatore Decio. Notizie di un edificio sacro sito presso la tomba della Santa rimandano all'VIII secolo, ma la chiesa che vediamo oggi si edificò nell'XI e fu dedicata nel 1171 dal Vescovo Dodone. Sul finire del XII secolo la chiesa doveva far parte di un complesso conventuale, le dimensioni del quale, purtroppo, ci sono ignote. Nella torre campanaria del X secolo, si conserva una delle più antiche campane d'Italia datata 1223. proprio a questi anni dovrebbe riferirsi la soprelevazione del campanile, uniforme fino al primo ordine di bifore. In questa parte più alta si trova una colonnina sulla quale poggia un capitello a stampella. La facciata in marmo bianco ha un bel portale con architrave e pilastri con motivi zoomorfi sormontato da un rosone con ai lati edicole. L'equilibrio armonico delle parti è vivacizzato dagli elementi architettonici provenienti da monumenti romani incastonati ovunque.
Nell'interno dell'atrio sulle pareti si evidenziano affreschi trecenteschi; scesi 5 gradini ci si trova nella chiesa vera e propria: è a tre navate, a sinistra i pilastri sono stati realizzati con antichi conci squadrati sorreggenti le arcate, a destra rocchi di colonne determinano arcate notevolmente più basse e più strette. E proprio questa navata a metà si interrompe per dare luogo ad una stanza che occupa anche il presbiterio e attraverso una piccola porta, sormontata da un'epigrafe del 1156 che ricorda la consacrazione di un altare, si scendono alcuni scalini e ci si trova in un ambiente che risulta formato da muratore di varie epoche; a destra entrando vi è un sarcofago strigiliato con ritratto incompiuto nel clipeo centrale; nell'arcosolio sovrastante c'è un affresco cinquecentesco, sotto il quale un'iscrizione del 1480 ricorda che quello fu il sarcofago di Santa Vittoria: "Hic olim jacuerunt ossa S. Victoriae V. et M. Adorabimus in loco ubi sterunt". Si può supporre che da questo sacello attraverso una serie di gradini - uno di questi potrebbe essere l'attuale piano di posa del sarcofago - si accedesse agli ambienti catacombali paleocristiani di recente restaurati.
Ritornando nella chiesetta possiamo notare sulle pareti affreschi del XII secolo, interessante l'affresco quattrocentesco rappresentante Santa Vittoria che si trova nella tribuna. Notevole anche il Ciborio e una statua lignea dipinta rappresentante San Michele Arcangelo, attribuita ad uno sculture tedesco di fine quattrocento. Al centro della chiesetta una cisterna raccoglie le acquee che - secondo la tradizione - sgorgarono al momento del martirio della Santa, motivo questo per il quale ancora oggi i fedeli per devozione bevono l'acqua che vi si raccoglie.
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